유아 자폐 초기 증상과 치료 방법

유아 자폐증은 초기 증상 발견과 치료가 매우 중요합니다. 유아 자폐증 이란 자기 세계에 갇혀 다른 사람과의 관계 형성 및 소통에 어려움을 겪는 발달장애입니다. 아이들이 자라면서 자연스럽게 거치는 과정 중 하나인 사회성 발달 단계를 거치지 못하고 타인과의 상호작용 자체를 거부하게 되는데요. 이처럼 유아가 보이는 이상 행동들을 통틀어 자폐 스펙트럼 장애라고 합니다. 최근 국내에서도 많은 관심을 받는 질환이지만 아직은 정확한 원인조차 밝혀지지 않아 더욱더 막막하기만 한데요. 우리 아이에게 나타나는 몇 가지 징후들을 살펴보고 유아 자폐증 초기 증상과 치료 방법에 대해 알아보겠습니다.

유아 자폐증 초기증상

 

유아 자폐증 초기 증상은 아이마다 다양하게 나타날 수 있지만, 일반적인 증상 중 사회적 상호작용과 관련된 초기 증상으로는 아이 콘택트가 눈에 띄게 부족하거나, 부모나 타인과 활발하게 상호작용하지 않는 것이 있습니다. 또한, 부모나 낯선 사람에게는 전혀 관심을 보이지 않고 혼자 놀기를 선호하는 경우가 자주 발견됩니다.

 

의사소통 문제로는 언어 발달이 지연되거나, 단어 사용이 제한되거나 부자연스러운 경우가 있습니다. 아이들이 말 또는 제스처를 써 의사를 전달하려고 시도하는 빈도가 낮거나 구문 구조를 사용하지 않는 경우도 포함됩니다. 반복적인 행동과 관심사의 특이성도 흔한 초기 증상 중 하나입니다. 아이들은 특정 아이템이나 주제에 몰두하거나, 특정 행동이나 동작을 반복하는 것이 일반적입니다. 이것은 유연성 부족 혹은 사고의 한계로 나타날 수 있습니다.

 

일상적인 변화에 대한 저항과 강한 루틴 유지를 선호합니다. 아이들은 자신의 일상에 변화가 생기면 불안해하거나 큰 불만을 표현하는 경우가 종종 있습니다. 증상 중 덜 언급되기는 하지만 중요한 것은 감각 과민 또는 감각 저하입니다. 아이들은 일상적인 소리, 빛, 질감 등의 자극에 과민하게 또는 저항하게 반응하는 경향이 있습니다.

 

유아기 자폐증 초기 증상을 아는 것은 중요하지만, 이 증상들은 다른 발달 이상과 겹칠 수 있으므로 전문적인 상담 및 평가가 필수적입니다. 조기 발견 및 중재가 향후 아이들의 발달 및 가족의 삶에 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

 

유아 자폐증 진단 기준

 

유아 자폐증의 정확한 자폐증 진단을 위해서는 전문가와의 상담 및 평가가 필수적입니다. 2세 미만의 영유아 시기에는 아이의 발달 상황을 정확히 파악하기 어려우므로, 최소 18개월 이후에 검사받는 것이 좋습니다. 그러나 최근에는 생후 1개월 이내의 아기에게도 선별검사를 실시하기도 합니다. 현재 국내에서 이루어지고 있는 대표적인 표준화된 자폐증 진단 도구로는 다음과 같은 도구들이 있습니다.

 

베일 리 영아 선별검사(BSID-II): 영유아의 발달을 평가하는 데 사용되며, 지적 발달, 운동 발달, 감지 및 반응 능력 등을 평가합니다.

 

덴버 발달 선별검사(DDST): 개인 및 사회적, 연설 및 언어 지능, 미세 및 대거 움직임 능력 등을 평가하고 발달 지연을 검출하는 데 사용됩니다.

 

아동 행동평가척도(CBCL): 아동 및 청소년의 행동 문제와 사회적 기능을 평가하기 위해 사용되는 부모-보고 형식의 질문지입니다.

 

한국판 맥아더-베이츠 자폐증 평정척도(K-MOCA): 자폐증을 평가하기 위해 개발된, 한국어 버전의 평가 도구입니다.

 

이러한 도구들은 전문가에 의해 아이의 행동, 의사소통, 상호작용 능력 등을 평가하는 데 사용됩니다. 그러나 이러한 도구들을 사용하여도 최종적인 진단은 전문가의 평가와 상담을 통해 이루어집니다. 아이의 정확한 발달 상황을 파악하여 적절한 지원 및 치료 계획을 수립하는 것이 중요합니다.

 

유아 자폐증의 원인

 

유아 자폐증의 원인은 정확히 밝혀지지 않았지만, 유전 및 환경 요인이 모두 역할을 하는 것으로 여겨집니다. 연구에서는 유전 요인이 자폐 스펙트럼 장애(ASD)의 발생에 중요한 역할을 차지한다고 밝혀졌습니다. 그러나 유전 요인만이 전적으로 원인이라고 할 수는 없으며, 유전 및 환경 요인 간의 상호 작용이 중요한 역할을 하는 것으로 추정됩니다. 유전자와 자폐 스펙트럼 장애 간의 관련성에 대한 연구에서 다양한 유전자들이 ASD의 발달과 관련이 있다고 밝혀졌습니다. 자폐증을 유발하는 단일 유전자의 존재는 확인되지 않았으나, 여러 유전자가 각기 작은 영향력을 발휘하여, 이러한 영향들이 총체적으로 ASD의 발병에 영향을 줄 것으로 여겨집니다.

 

이와 함께 연구에서는 이복형제보다 일복 형제 사이에서 높은 ASD 동반 발생률을 확인하였습니다. 이는 유전 요인이 ASD 발병에 영향을 준다는 추가적인 증거입니다. 하지만 이복형제 사이에서도 동반 발생률이 높았기 때문에, 환경 요인도 고려해야 합니다. 환경 요인이란 주로 임신 중 또는 출생 초기에 노출된 환경적 요인을 의미하며, 이러한 요인은 자폐 스펙트럼 장애의 발병에 영향을 줄 수 있습니다. 고령 엄마, 비만, 당뇨, 선천성 면역 결함 등의 위험 요소가 ASD 발생률에 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 이러한 위험 요소가 독립적으로 ASD를 유발하지는 않지만, 이미 취약한 유전적 기질이 있는 경우 발병 소지를 높일 수 있습니다. 결론적으로, 유아기 자폐증은 유전 및 환경 요인 간의 복잡한 상호 작용에 의해 발생합니다. 향후 연구를 통해 이러한 요인들 간의 관계와 그 영향에 대한 이해가 더욱 세분되면, 더 효과적인 예방 및 치료 전략을 마련하는 데 도움이 될 것입니다.

 

유아 자폐증의 치료 방법

 

유아 자폐증의 치료 방법 유아 자폐증의 치료 방법은 개인의 상태와 필요에 따라 다양하며, 종합적인 접근이 중요합니다.

 

주요 치료 방법으로 가장 먼저 행동 치료입니다. 행동 치료는 심리학적 접근 방식 중 하나로, 아동 및 청소년을 포함한 개인의 유익하고 적응적인 행동을 개발하고 장려하기 위해 사용됩니다. 특히 자폐증 스펙트럼 장애를 가진 사람들에게 효과적인 것으로 밝혀져 있습니다. 행동 치료는 바람직한 행동을 강화하고 부적절한 행동을 제거하려는 목표를 가지고 있으며, 이를 위해 긍정적 강화와 부정적 강화, 그리고 처벌을 포함한 다양한 기술을 사용합니다.

 

행동 치료의 핵심 목표 중 하나는 자폐증 아동의 의사소통 능력을 개선하는 것입니다. 이를 달성하기 위해, 행동 치료사는 아동에게 몸짓, 눈 맞춤, 기본적인 대화 능력과 같은 중요한 의사소통 기술을 가르치게 됩니다. 또한, 행동 치료는 자폐증 아동의 사회적 기술 발달을 촉진하는 데 도움이 됩니다. 예를 들어, 이들에게 다른 사람과 함께 놀기, 차례를 기다리기, 상대방의 감정에 반응하기 등의 사회적 기술을 가르쳐 줍니다.

 

응용 행동 분석(ABA)은 행동 치료가 성공적으로 적용되는 예 중 하나입니다. ABA는 개인의 행동을 명확하게 정의하고 측정한 뒤, 개입 전략을 개발하고 평가하는 시스템적인 과정을 거칩니다. ABA 치료는 자폐증 아동에게 효과적인 치료 방식으로 널리 알려져 있습니다.

 

다음은 언어 치료입니다. 언어 치료는 정상적인 언어 발달과 관련된 어려움을 해결하기 위해, 언어 치료사와 밀접하게 협력하여 개별적인 목표를 추구합니다. 언어 치료 중 일부 주요 목표는 음성 및 비음성 의사소통 능력을 개선하는 것입니다. 이를 위해 언어 치료사는 아동에게 기호, 몸짓, 그림, 음성 출력 장치 등 다양한 의사소통 방식을 제공할 수 있습니다. 그 외에도, 언어 치료는 아동이 다른 사람들과의 상호 작용에서 대화의 차례를 알아차리거나, 사회적 적절성 및 상황에 맞는 대화를 이해하는 능력을 개발하도록 돕습니다.

 

언어 치료를 제공하는 과정은 아동의 연령, 발달 수준, 선호 방식, 그리고 목표 등 개별적인 상황에 따라 다양할 수 있습니다. 일반적으로 언어 치료사는 개별 및 소그룹 세션에서 아동과 함께 작업합니다. 언어 치료는 아동에게 의사소통 방식을 탐색하고, 이를 일상생활에 적용하는 데 필요한 지원을 제공할 수 있는 유용한 도구입니다. 자폐증에 대한 언어 치료의 성공은 참여자들 사이의 긴밀한 협력과 지속적인 노력에 크게 의존합니다.

 

미술치료, 음악치료, 놀이치료도 함께 제공되는데요, 미술 치료는 참여자들이 그림, 조각, 콜라주, 그리고 기타 다양한 미술 형태를 이용하여 자신의 감정, 생각 및 경험을 표현하는 일련의 치료 과정입니다. 이러한 과정은 창조적 표현을 통해 새로운 통찰력과 이해를 얻는 데 도움이 됩니다. 또한 심리적 문제, 정신건강, 스트레스 관리 및 개인 성장을 지원할 수 있습니다. 미술 치료사는 참여자들의 작품을 평가하고, 표현의 의미를 이해하며, 이를 바탕으로 개인의 치료 목표를 달성하는 데 도움을 줍니다.

 

음악 치료는 음악을 활용하여 개인의 신체, 정신, 감정 및 사회적 목표에 도달하는 치료 방법입니다. 음악 치료는 참여자와 음악 치료사가 라이브 음악 세션, 음악 감상, 혹은 다양한 음악 활동을 진행하면서 수행됩니다. 음악 치료는 일상적인 부담을 완화하고 스트레스를 줄이기 위해 사용되며, 정신 질환, 자폐증, 발달 장애, 그리고 이식 원인이 되는 대상과 함께 연습할 수 있습니다. 음악 치료사는 참여자가 음악과 상호 작용하면서 적응, 효과 및 표현을 학습하는 과정에서 도움을 줍니다.

 

놀이 치료는 아동들이 자연스럽게 사용하는 언어인 '놀이'를 통해, 심리적 그리고 사회적 문제를 해결하는 치료 방법입니다. 아동들은 놀이를 통해 감정을 표현하고, 사회적 기술을 배우며, 문제 해결 능력을 발전시킨다. 놀이 치료사는 아동이 안전한 환경에서 마음에 드는 장난감이나 놀이 도구를 선택하게 함으로써, 좀 더 신뢰할 수 있는 세계를 구축하여 자신의 숨겨진 문제들을 끌어낼 수 있도록 돕는다. 놀이 치료는 정서적, 행동적 문제를 겪고 있는 아동에게 특히 도움이 된다. 아동 학대, 이혼, 그리고 명상이 일상적이지 않은 상황에서도 아동의 긍정적인 면을 작동시켜 줄 수 있다.

 

보조 치료는 전통적인 치료와 병행하여 적용되는 다양한 치료 기법을 포함합니다. 이러한 치료들은 기본적인 치료와 함께 사용되어 개인의 전반적인 건강과 복지를 향상하는 데 도움이 됩니다. 대표적인 보조 치료로는 심리치료, 생활 습관 개선, 스트레스 관리 기법, 영양 교육, 운동 프로그램, 미술치료, 음악치료 등이 있습니다. 보조 치료는 개인의 상황과 필요에 따라 선택될 수 있으며, 주치의와 상의한 후 진행되는 것이 중요합니다.

 

약물 치료는 특정한 정신질환 및 신체적인 문제를 치료하기 위해 약물을 사용하는 치료 방법입니다. 이러한 치료는 전문적인 의료진의 감독하에 행해지며, 일반적으로 다른 치료 전략들과 병행하여 사용됩니다. 약물 치료는 주로 정신 질환에 대한 증상을 완화하거나, 개인의 기능을 향상하는 데 도움이 되는 항정신병 약물, 항우울제, 항불안제 등의 약물에 해당합니다.

 

보조 치료와 약물 치료를 결합하는 것은 치료의 전체적인 효과를 극대화하는 데 도움이 됩니다. 이러한 접근 방식으로 인해, 환자는 치료의 신체적, 정신적, 감정적 및 사회적 측면에서 그 효과를 극대화할 수 있습니다. 그러나 이러한 치료 방법을 채택하기 전에, 개인의 필요와 수준에 따라 주치의와 상의하여 가장 적합한 치료 방향을 결정하는 것이 중요합니다. 이는 안전한 치료 과정을 진행하고, 그에 따른 부작용을 최소화하는 데 도움이 됩니다.

 

아이가 조금이라도 의심된다면 전문가와 상담 후 이른 시일 내에 검사를 받아보는 것이 좋습니다. 유아기에 발생하는 자폐증은 대부분 성장하면서 호전되는 경우가 많지만 방치하면 성인이 되어서도 지속될 수 있으므로 조기 발견과 치료가 매우 중요합니다. 자녀의 건강한 성장을 위해 항상 노력하는 부모가 되어주세요.